Nevadas GOP-Gouverneur muss mit einer Ethikstrafe in Höhe von 1,7 Millionen US-Dollar rechnen, weil er Wahlkampf mit Sheriff-Abzeichen und Uniform geführt hat

CARSON CITY, Nevada (AP) – Nevadas republikanischer Gouverneur muss mit einer Ethikstrafe von fast 1,7 Millionen US-Dollar und möglicherweise einem Tadel rechnen, weil er vor seiner Wahl im vergangenen Jahr sein Abzeichen und seine Uniform als Sheriff im Raum Las Vegas auf Wahlkampffotos und in den sozialen Medien getragen hat.

Dokumente, die im Vorfeld einer Anhörung am 13. Juni in Reno veröffentlicht wurden, empfehlen außerdem die Ernennung eines Ethik-Compliance-Verbindungsmanns zum Büro von Gouverneur Joe Lombardo aufgrund angeblicher Verstöße gegen ein Landesgesetz, das es Beamten verbietet, ihre Positionen zu nutzen, „um sich ungerechtfertigte Privilegien und Präferenzen zu sichern oder zu gewähren“. , Befreiungen oder Vorteile.“

In seiner Empfehlung führte Ross Armstrong, Geschäftsführer der Nevada Commission on Ethics, 68 Verstöße gegen Ethikgesetze an, die er als „vorsätzlich“ und schwerwiegend bezeichnete.

„Jedes Mal, wenn Lombardos Kampagne ein Bild veröffentlichte, ein Video veröffentlichte oder auf andere Weise dazu führte, dass ein Kampagnenbeitrag Lombardo in seiner Uniform, seinem Abzeichen oder seiner Waffe zeigte, stellt dies eine separate Handlung dar“, hieß es.

Lombardos Büro lehnte es am Mittwoch ab, sich zu der Empfehlung an die achtköpfige Ethikkommission zu äußern, die vom Gouverneur und der Legislativkommission mit der Auslegung und Durchsetzung staatlicher Ethikgesetze beauftragt wird.

Aber in rechtlichen Antworten auf die Beschwerde der Ethikkommission nannten Lombardos Anwälte die vorgeschlagene Strafe „augenfällig“, beispiellos und „basierend auf seiner Verwendung derselben vier Bilder in sozialen Medien während seines Gouverneurswahlkampfs“.

„Einfach ausgedrückt ist die Vorgehensweise des Geschäftsführers in diesem Verfahren so, als würde man mit einem Vorschlaghammer eine Fliege erschlagen“, schrieben die Anwälte. Sie argumentierten, dass kein staatliches Gesetz vorsehe, dass ein Sheriff seine Uniform und sein Abzeichen nicht in Wahlkampfmaterialien tragen dürfe.

Lombardo diente zwei gewählte Amtszeiten als überparteilicher Sheriff im Clark County – der Verwaltungsleiter des Las Vegas Metropolitan Police Department, der größten Polizeibehörde des Staates. Er trat im Januar 2023 zurück, als er Gouverneur wurde, nachdem er im November zuvor den demokratischen Amtsinhaber Steve Sisolak besiegt hatte.

„Da die Gesetzgebung von Nevada es ablehnte, die Position des Sheriffs in eine ‚Resign to Run‘-Position umzuwandeln, blieb Lombardo während seines gesamten Gouverneurswahlkampfs ein Beamter“, schrieben seine Anwälte.

Mark Hutchison, ein Anwalt und Lombardo-Anhänger, der früher Vizegouverneur von Nevada und Vorsitzender der Ethikkommission war, sagte dem Las Vegas Review-Journal, dass seines Wissens nach die höchste Geldstrafe, die die Kommission jemals verhängt habe, 15.000 US-Dollar betrug.

„Was ich fürchte, ist, dass die Kommission ihre Integrität und die Grundprinzipien, nach denen sie arbeiten soll, nämlich Unparteilichkeit und Fairness, untergraben wird“, sagte Hutchison.

Im Jahr 2004 stellte die Kommission fest, dass die damalige Kontrolleurin Kathy Augustine wegen dreier „vorsätzlicher“ Verstöße gegen ethische Grundsätze mit einer Geldstrafe von 15.000 US-Dollar belegt wurde, darunter die Tatsache, dass ihre Assistentin Spendenaktionen für Kampagnen koordinierte und Kampagneneinladungen entwarf, während sie im Staatsdienst war, und kampagnenbezogene Dokumente auf staatseigenen Computergeräten speicherte.

Im Fall von Lombardo schrieb Kommissionsanwältin Elizabeth Bassett, dass „staatliche Ethikgesetze und Präzedenzfälle seit vielen Jahren klar sind, dass die Verwendung einer Uniform und anderer Amtsausstattung – einschließlich eines Abzeichens – zur Unterstützung des eigenen Wahlkampfs Verstöße darstellt.“

Die Anwälte der Kommission zitierten auch einen Bericht des Nevada Independent aus dem Jahr 2021, in dem Lombardos Wahlkampfstratege sagte, die Wähler hätten „ein Recht darauf, zu erfahren und zu sehen, was er beruflich macht“.

Der Nevada Independent berichtete am Mittwoch, er habe in den letzten sieben Jahren mindestens drei Anordnungen der Ethikkommission gefunden, die sich mit der Fähigkeit von Sheriffs befassten, offizielle Uniformen, Abzeichen und andere physische Attribute des Büros zur Unterstützung ihrer Wiederwahlkampagnen zu verwenden. Die Kommission habe außerdem die Sheriffsvereinigung des Bundesstaates aufgefordert, Maßnahmen zu ergreifen, um ein erneutes Auftreten des Problems zu verhindern.

Im Jahr 2018, so die Nachrichten-Website, verwies das Gremium auf Gerald Antinoros mangelnde Kenntnis der Regeln und Vorschriften des damaligen Sheriffs von Storey County und wies eine Beschwerde zurück, dass er bei Debatten und in Wahlkampfmaterialien seine Uniform getragen habe, als er sich um eine Wiederwahl bemühte.