Fashion's Gone Country. Wie kann ein Texaner auffallen?

Mein erstes Paar Cowgirl-Stiefel habe ich vor mehr als drei Jahren gekauft. Als ich von Oregon nach Austin zog, um die University of Texas zu besuchen, bestand mein Großonkel, der in den Siebzigern in Dallas lebte, darauf, dass ich ein Paar Stiefel brauchte. Als Geschenk zum High-School-Abschluss finanzierte er mir den Ausflug zum Tecovas-Laden, um mir „The Jamie“ zu sichern, ein klassisches Rindsledermodell in Hellbraun. Es dauerte ein Jahr, bis ich mich selbstbewusst genug fühlte, um das typische Lone Star-Modestatement abzugeben, aber als ich schließlich die Stiefel anzog – um an einem Footballspiel der Longhorns teilzunehmen –, fühlte ich mich mit den lebenslangen Trägern um mich herum vereint. Bald darauf bestand mein Lieblingsoutfit für einen Sonntagsbrunch, Konzerte und gelegentliche Two-Step-Nächte aus einem weißen Kleid und meinen treuen Stiefeln.

In den letzten Jahrzehnten haben die Nordländer verstanden, was die Texaner wussten, lange bevor ich mit meinen Tecovas den ersten vorsichtigen Schritt machte: Cowboystiefel sind stilvolle, statussymbolische und überraschend bequeme Schuhe. Aber wie ich sehe, erreichen die beliebten Stiefel unseres Bundesstaates einen Höhepunkt ihrer Beliebtheit, wenn sie die Laufstege der New York Fashion Week zieren, zu einem TikTok-Hashtag mit mehr als 500 Millionen Aufrufen werden und an den Füßen des It-Girls Sydney Sweeney bei Coachella, Two, zu sehen sind Dinge erfüllen mich mit einem Gefühl der Angst. Wie können wir ihren Ruf wiederherstellen, wenn die Modegötter Cowboystiefel unweigerlich für passé halten (ähnlich wie die praktischen und beliebten Doc Martens und Ballerinas)? Und was noch wichtiger ist: Was können Texaner – und ich als Adoptivkind – tragen, um uns zu definieren, nachdem Cowboystiefel in den gesamten USA zum Mainstream geworden sind?

Nach der anstrengenden Aufgabe, Fotos verschiedener Cowboys im Internet anzustarren und die offensichtliche Antwort des Cowboyhutes auszuschließen, den ich für meinen Teil einfach nicht im Alltag tragen kann, wurde mir die Antwort klar in hellem Silber. Sie ist so nützlich wie Schuhe, noch einfacher anpassbar und nicht zu aufdringlich, es sei denn, Sie möchten es: Texas braucht die Gürtelschnalle.

Die Gürtelschnalle wurde in vielen westlichen Bundesstaaten getragen und geliebt, aber die Texaner haben sie zu unserem eigenen gemacht. Das berüchtigte vierteilige Set, das die Texas Rangers trugen, entstand Mitte des 19. Jahrhunderts, nachdem Änderungen an den Pistolen der Rangers dazu führten, dass sie zu schwer waren, um in den Hosenbund gesteckt zu werden. Fast ein Jahrhundert später, als sich Hosenträgerknöpfe zu Gürtelschlaufen entwickelten, fanden Schnallen ihren Platz auf der Ranch. Bei Rodeos wetteiferten Cowboys auf dem Rücken von Bullen um Trophäenschnallen. Kürzlich wurde die größte Gürtelschnalle der Welt erstmals in Dallas vorgestellt (obwohl Texas hier einen kleinen Rückschlag einstecken muss, da Montana Silversmiths die Schnalle entworfen hat). Sogar Elon Musk stellte die „Giga Texas Belt Buckle“ vor, ein glänzendes, silberfarbenes Stück, das mit einem großen, dicken Tesla T in der Mitte des einsamen Sterns prangt.

Die authentischste Schnalle mag die sein, die ein geradliniger Cowboy oder ein Rodeo-Champion trägt, aber wenn der reichste Mann der Welt eine tragen kann, können Sie das auch. Die Aussage ist zu denen von uns durchgesickert, die das Hinterland für die Cocktailbar aufgegeben haben. Eine Gürtelschnalle sieht an einem Paar Levis genauso gut aus wie an einer Anzughose. Auch wenn er bei Männern beliebter ist, kennen Gürtel kein Geschlecht. Wunderschöne Türkisstücke und Conchos geben mir das Gefühl, eine Reihe von Medaillons zu tragen.

In San Antonio verkörpert der Hersteller Trey Scott das Mantra, dass Gürtelschnallen für jedermann geeignet sind. Er stellt Stücke her, die vom klassischen Ranger-Stil bis hin zu Stilen reichen, die er an Smokinggeschäfte verkauft. Seine Kreationen sind mit einzelnen Sternen, Herzen und gelegentlich aufgeschweißten Kaktusfeigen geschmückt, manchmal eingefasst mit Edelmetallen, die an den Rändern zu einer Art Seil gedreht sind. „Es ist eine Chance für Menschen, die nicht ständig in der Nähe von Viehzucht und Viehzucht sind, ein Stück davon zu haben“, sagte Scott. „Es ist eine Möglichkeit, sich auszudrücken. Ich trage keinen Schmuck … Aber ich trage eine Schnalle. Das ist meine Aussage.“

Gürtelschnallen kann jeder Texaner in westlichen Läden in Hülle und Fülle finden, aber die billigeren Stücke werden oft aus Stempeln oder Formen hergestellt und nutzen sich nach etwa einem Jahr ab. Handgefertigte Schnallen haben einen höheren Stellenwert, aber ihre Hersteller betrachten sie als Werke texanischer Tradition. Mike Pardue aus Midland erlernte das Handwerk der Sporen- und Schnallenherstellung in den 1980er Jahren, als er während seiner Arbeit als Rancharbeiter seine erste Schnalle mit einer Metallsäge und Blechscheren herstellte. Im Laufe der Zeit entwickelte Pardue seine eigene Bläuungsflüssigkeit, die gleiche chemische Lösung, die mit einem Pinsel aufgetragen wurde, um das tiefschwarze Finish von Handfeuerwaffen zu erzielen. Sie können eine vorgefertigte Version kaufen, aber sie entspricht nicht ganz den Standards von Pardue, der eine Reihe von Misserfolgen durchstehen musste, bevor er auf die perfekte Formel kam. Scott erzählte mir: „Ich hörte jemanden sagen: ‚Wie stellt man eine wirklich coole Gürtelschnalle her? Man stellt einen Fünf-Gallonen-Eimer voller schlechter Schnallen her.‘ "

Eifrige Kunden warten manchmal bis zu neun Monate auf eine der Schnallen von Pardue, die bis zu 850 US-Dollar kosten kann. Seine Stücke sind mit Western-Paisley gefüllt, mit fein eingravierten Wirbeln in Silber und Stahl. Einige seiner Schnallen haben Designs, die Türkisbrocken umgeben, die wie Kronjuwelen in der Mitte sitzen. Alle seine Gravuren werden von Hand angefertigt, und da die Schnallenherstellung ein Nischencharakter hat, sind viele Werkzeuge auch maßgefertigt. Sogar die Rückseiten der Schnallen haben ein einzigartiges Flair. Manchmal sind auf ihnen Texte eines Liedes eingraviert, das im Radio lief, während Pardue im Laden arbeitete. Manchmal ist es ein Lieblingssatz von Ray Wylie Hubbard: „Die Tage, an denen ich meine Dankbarkeit höher halte als erwartet, habe ich wirklich gute Tage.“

Der Schnallenmacher Leo Smith, ein ehemaliger texanischer Richter, erinnert sich an den Höhepunkt der Western-Manie, die John Travolta in „Urban Cowboy“ in den Achtzigern auslöste, und hat seitdem miterlebt, wie westliche Kleidung in Mode kam und wieder aus der Mode kam. Einen Teil des aktuellen Wiederauflebens führt er auf die Show Yellowstone zurück, für die er in diesem Jahr mehr als zwanzig Schnallen lieferte. Er hat den gleichen Rat für echte und fiktive Cowboys: Besorgen Sie sich eine Schnalle aus robustem Metall, handgraviert und mit gutem Gewicht. Dann personalisieren Sie es, sei es mit Türkisstücken oder einem Lieblingsspruch. (Ein Kunde ließ Smith zum Beispiel eine Schnalle mit der einprägsamen Zeile „Big Cat Daddy Bull Ride“ gravieren.) Allerdings zieht er die Linie bei Gürteln mit Strasssteinen. „Ich mache nicht das, was ich Flash and Trash nenne.“

Genau wie meine Tecovas für den High-School-Abschluss feiern Gürtelschnallen Erfolge, sei es der längste Bullenritt oder die Landung einer Rolle bei Taylor Sheridans neuestem. Bei der Mode dreht sich alles um kreativen Ausdruck, und Schnallen sind genau das Richtige für Sie: Ihr Name, Ihre Marke und Ihr Design, egal ob Sie ein traditionelles Ranch-Logo oder eine aufwendige Mischung aus Türkis und Silber bevorzugen. Smith versichert mir, dass Schnallen, wie die meisten westlichen Kleidungsstücke, landesweit wieder an Popularität verlieren werden. Diese Woche ging meine Zeit als Studentin in Texas zu Ende. Ich werde meine treuen Stiefel bei meinem nächsten Abenteuer dabei behalten, aber das beste Abschlussgeschenk für mich selbst wäre vielleicht eines, das ich jeden Tag als Erinnerung an den Lone Star State tragen könnte. Meine ganz eigene Schnalle aus Neusilber, verziert mit Paisley-Wirbeln und Türkisstückchen. Ich weiß, wen ich anrufen muss.